Elektrische Wechselstromlasten werden entweder als lineare oder nichtlineare Last bezeichnet, je nachdem, wie sie Strom aus der Wellenform der Netzstromversorgung beziehen.

Lineare Belastung

USV- Lasten, bei denen die Spannungs- und Stromwellenformen sinusförmig sind. Der Strom ist zu jedem Zeitpunkt proportional zur Spannung.

Nichtlineare Last

Zu den Lasten, die ihrer Definition entsprechen, gehören vor allem Gasentladungslampen mit gesättigten Vorschaltspulen und Thyritor-gesteuerte Lasten (SCR).

Unterschied zwischen linearer Last und nichtlinearer Last

Auswirkungen von Harmonischen auf den Neutralleiter

In einem 4-Leiter-Dreiphasensystem addieren sich die Grundströme im Neutralleiter zu jedem Zeitpunkt immer zu Null. Allerdings ist die dritte Harmonische jeder Phase immer in Phase mit denen der anderen beiden Phasen. Infolgedessen heben sie sich nicht gegenseitig auf (wie es bei der Grundschwingung der Fall ist), sondern addieren sich und können durchaus zu ernsthaften Problemen mit der Neutralladung führen. Als Beispiel: Ein Dreiphasensystem hat eine Last von 100 Ampere und jede Phase enthält 30 % der dritten Harmonischen. Der durch den Neutralleiter fließende Oberschwingungsstrom beträgt das Dreifache. 30 % von 100 oder 90 Ampere beim Dreifachen der Grundfrequenz (150 Hz für 50-Hz-Systeme).
Daher wird empfohlen, einen Neutralleiter mit mindestens der doppelten Kapazität zu verwenden, da das System unter Berücksichtigung linearer und nichtlinearer Lasten insgesamt belastet wird. Es wird außerdem empfohlen, nach Möglichkeit einphasige USV/Lasten mit individuellem Neutralleiter anstelle von dreiphasigen USV/Lasten zu verwenden.